La Teoría de la Abuela y otros secretos del ser humano. María Martinón Torres, paleoantropóloga

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Nuestra especie es muy especial, es muy paradójica: tiene un gran éxito reproductivo, somos muchos, muchísimos más, casi, que ningún otro animal, pero somos muchos, habiendo aumentado precisamente los períodos en los que no somos fértiles.

Estamos hablando del periodo de inmadurez, una gran infancia, y después una niñez, un periodo juvenil y una adolescencia, que otras especies del linaje humano no tenían, el período reproductivo y después, un periodo postreproductivo, que en nuestro caso es muchísimo más largo que cualquiera de nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, los gorilas o los orangutanes.

¿Cómo es posible? ¿Cómo le puede compensar a una especie hacernos vulnerables durante tanto tiempo?

Pues porque precisamente se descansa en el grupo y porque precisamente la educación y la crianza ya no es una tarea exclusivamente de tu familia, y específicamente de tus padres o de tu madre, sino que también nos pueden cuidar personas con las que no tenemos ni siquiera ningún vínculo familiar: profesores, educadores.

Y dentro de la familia, del seno familiar, estamos hablando de los abuelos, por ejemplo, que son fundamentales.

Estratégicamente, a nuestra especie le ha venido muy bien contar con una parte de la población que no estaba dedicada directamente a la reproducción, pero que fue crucial para ayudar a sacar adelante a esas crías.

Esto es una visión importante, incluso dio lugar a una teoría que se llama así: la Teoría de la Abuela, que viene a decir que la menopausia, ese cese de la fertilidad en las mujeres, que en el caso de los humanos, podríamos decir que sucede demasiado pronto para todavía los años de vida que nos quedan, porque somos una especie muy longeva; en realidad no es tanto ya un deterioro, sino que se podría leer como una estrategia de éxito para favorecer que pudiéramos contar con alguien que todavía estaba en plenas capacidades, en plenas capacidades físicas y también mentales, con lo que suponen para nosotros de reservorio de conocimiento y de cuidado, que iban a invertir, con su generosidad y con su esfuerzo, parte de su vida para que nosotros saliéramos adelante.

Esto es importantísimo a día de hoy, todos lo hemos vivido directamente, pero incluso te puedo decir datos específicos: hay poblaciones cazadoras recolectoras, en que la diferencia entre tener o no una abuela puede llegar a suponer un 40 % mayor de mortalidad infantil.

O sea que yo creo que es importante ver cómo en el éxito del 'Homo sapiens' se ha puesto en valor precisamente que los individuos de edad avanzada, más allá de lo que suponen como reservorio de conocimiento y de memoria... ¿Cuántos volvemos a nuestros abuelos, a nuestros padres, para que nos expliquen, para que nos aconsejen?

Biológicamente también jugaron un papel fundamental.

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