En los días soleados, a los ciudadanos romanos de Ostia se les podía encontrar en un banco largo de piedra cerca del Foro.
Amigos y vecinos intercambiaban noticias y chismeaban y atendían simultáneamente otros asuntos más urgentes.
Estas letrinas públicas podían acomodar hasta 20 romanos al mismo tiempo y drenaban los desechos por conductos de agua debajo.
Hoy la mayoría de las culturas consideran las idas al retrete como algo privado.
Pero aunque vayamos solos, la infraestructura de drenaje en común es una de las invenciones más cruciales en la historia de la humanidad.
Aunque muchos textos religiosos antiguos contenían instrucciones para mantener los desechos lejos del agua potable y asentamientos, la gestión de los desechos tomó una forma más familiar desde el 3000 a. C.
Los antiguos asentamientos mesopotámicos tenían estructuras para acuclillarse o sentarse en la habitación más privada de la casa que estaban conectadas a tuberías que usaban agua para mover los desechos hacia los canales de la calle y fosas sépticas.
Infraestructura del agua como esta floreció en la Edad de Bronce y en algunas partes del Valle del Indo.
Casi todas las casas tenían un retrete conectado al sistema de drenaje citadino.
Incluso algunos palacios cretenses ofrecían una opción de descarga manual.
