Zuvor gab es viele kleine Handwerksbetriebe, in denen meist die ganze Familie im eigenen Haus mitgearbeitet hat und sehr viele Arbeitskräfte auf Bauernhöfen.
Japan hatte sich nach Jahrhunderten der Isolation öffnen müssen, doch sein Eintritt in den pazifischen Wirtschaftsraum führte zu inneren Krisen, sodass eine große Zahl von Landarbeitern und Fischern ihre Lebensgrundlage verlor.