Un átomo de hidrógeno viaja alto dentro de la capa más externa de la atmósfera de la Tierra.
Este átomo, en particular, ingresó por primera vez a la exosfera hace millones de años, y durante su permanencia en la Tierra, pasó un tiempo en las olas del océano Atlántico, el suelo del Amazonas, e incluso en el vapor que se elevaba de una olla de espagueti hirviendo.
Pero hoy, viajando treinta veces más rápido que la velocidad del sonido, supera la atracción gravitatoria de la Tierra y escapa, uniéndose a las aproximadamente noventa toneladas de material que escapan de nuestra atmósfera cada día.
Esta pérdida atmosférica diaria del tamaño de una ballena es solo un ejemplo de cómo la Tierra tiene fugas.
Los átomos, la energía y las moléculas se filtran de una capa del planeta a otra.
Y para la Tierra, cuya estabilidad es necesaria para sostener la vida, estas fugas pueden parecer preocupantes.
Para comprender mejor el alcance de la plomería imperfecta del planeta, y cuándo se convierte en un problema, visitemos otros dos sitios de fugas.
Nuestro segundo lugar nos lleva a la superficie de la tierra, a un campo en los Apalaches centrales.
Abajo, un pozo de mil quinientos metros de profundidad conecta un depósito de petróleo con la superficie de la tierra.
El suministro de petróleo aquí se secó dejando el sitio descuidado y abandonado.
